植物或許擁有一顆“大腦”

植物有著(zhù)漫長(cháng)而驚人的進(jìn)化歷史。陸生植物從4.5億年前就開(kāi)始演化了，但第一棵樹(shù)是在3.85億年前才出現的，比第一頭鯊魚(yú)出現的時(shí)間還晚，花朵直到白堊紀才出現，草則在4000萬(wàn)年前才長(cháng)出來(lái)。

在這漫長(cháng)的過(guò)程中，植物逐漸進(jìn)化出不少奇妙的特點(diǎn)來(lái)。最近，來(lái)自英國伯明翰大學(xué)研究人員的一個(gè)新發(fā)現可能就是這些特點(diǎn)中的一個(gè)——植物或許擁有一顆“大腦”。當然，這個(gè)“大腦”跟人類(lèi)的不同，它是指植物中有一系列細胞承載了類(lèi)似“指揮中心”的功能，對植物的生命活動(dòng)，比如何時(shí)發(fā)芽，做出關(guān)鍵的決定。這項成果發(fā)表在《美國科學(xué)院學(xué)報》上，對于植物來(lái)說(shuō)，選擇什么時(shí)間發(fā)芽是個(gè)重要的決定，因為發(fā)芽太早就會(huì )暴露在寒冬中，發(fā)芽太遲又會(huì )面臨眾多早發(fā)芽的競爭性植物的干擾。

該研究團隊首次在一種名為擬南芥的植物中發(fā)現了植物決定發(fā)芽時(shí)間的機制。擬南芥胚芽中有兩種細胞組成了一個(gè)“指揮中心”，這兩種細胞中一種能夠幫助種子休眠，另一種則可以促進(jìn)種子發(fā)芽。兩種細胞通過(guò)激素進(jìn)行交流，交流方式類(lèi)似人類(lèi)大腦中的神經(jīng)細胞。這些細胞能夠評估植物周?chē)�的環(huán)境條件，并由此決定種子何時(shí)發(fā)芽。

對植物胚芽進(jìn)行實(shí)時(shí)觀(guān)測是非常困難的，所以研究團隊借助數學(xué)模型來(lái)預測在最常見(jiàn)的情況下，這一生物過(guò)程是如何展開(kāi)的。通過(guò)實(shí)驗，研究人員得出結論，兩種細胞的激素交換控制著(zhù)植物發(fā)芽的過(guò)程。

為什么這個(gè)“指揮中心”需要兩種不同類(lèi)型的細胞，而不是一種呢？研究團隊介紹說(shuō)，這意味著(zhù)兩種細胞可以“發(fā)表”對周?chē)�環(huán)境的不同“看法”，只有當它們達成共識的時(shí)候，發(fā)芽才會(huì )開(kāi)始進(jìn)行。

“這就像你在看電影之前，會(huì )綜合幾位不同的影評人的意見(jiàn)再決定一樣�！边@項研究的工作人員伊恩·約翰斯頓說(shuō)，他們的觀(guān)點(diǎn)共同構成了“爛番茄”影評網(wǎng)站的平均分。

由此看來(lái)，嚴格意義上說(shuō)，植物當然是沒(méi)有大腦的，但它們確實(shí)像有大腦一樣在行動(dòng)。