我國科學(xué)家研究端粒相關(guān)蛋白試圖撥慢“生命時(shí)鐘”

　　該研究全稱(chēng)為“端粒相關(guān)蛋白對人類(lèi)重大疾病作用機制的研究”，由杭州師范大學(xué)衰老研究所所長(cháng)劉俊平領(lǐng)銜，杭州師范大學(xué)、中山大學(xué)、北京大學(xué)、山東大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)5所高�？蒲腥藛T共同參與。作為2012年國家重大科學(xué)研究計劃立項項目，該研究計劃通過(guò)對一種可以控制染色體末端DNA序列長(cháng)短的名叫“端�！钡姆肿拥难芯�，試圖找到人類(lèi)控制某些重大疾病的關(guān)鍵，并實(shí)現撥慢“生命時(shí)鐘”的夢(mèng)想。

　　課題組首席科學(xué)家劉俊平介紹，端粒和端粒蛋白是重要的人體細胞內分子結構。作為染色體末端的DNA序列，端粒像一頂帽子一樣保護著(zhù)染色體，從而控制、調節細胞的壽命。端粒的長(cháng)度增加，賦予細胞更長(cháng)的壽命。

　　“但端粒的不適當延長(cháng)則是大多數腫瘤發(fā)生的根本原因，而過(guò)度縮短則引發(fā)提早衰老。因此，端粒長(cháng)度被科學(xué)家們形象地稱(chēng)作控制壽命的‘生命時(shí)鐘’�！边@位長(cháng)期從事染色體端粒與腫瘤及衰老問(wèn)題研究的教授說(shuō)。

　　端粒長(cháng)度和結構的穩定與腫瘤及衰老的發(fā)生密切相關(guān)，而以端粒酶為代表的端粒相關(guān)蛋白是控制端粒長(cháng)度的關(guān)鍵。它由RNA和蛋白質(zhì)組成，負責給染色體續上端粒，維持端粒的長(cháng)度。作為一項可能改變人類(lèi)對自身認識和科研進(jìn)程的重大發(fā)現，2009年，3位發(fā)現端粒酶的美國科學(xué)家被授予醫學(xué)、生理學(xué)諾貝爾獎。

　　科學(xué)研究發(fā)現，端粒酶除了在卵巢、睪丸及干細胞中一貫活躍外，在體細胞中幾乎銷(xiāo)聲匿跡。所以，端粒隨著(zhù)細胞不斷分裂而縮短、導致人類(lèi)組織和細胞衰老直至死亡。相反，在可怕的癌變區域，腫瘤細胞中的端粒酶活性卻能夠促使癌細胞不斷分裂。

　　因此，倘若人類(lèi)能夠找到并控制包括端粒酶在內的端粒相關(guān)蛋白，就有可能為預防、診斷和治療腫瘤，延緩衰老和控制衰老性疾病、撥慢“生命時(shí)鐘”提供關(guān)鍵信息和試劑。

　　劉俊平介紹，5所高校的科研人員將分別在分子水平、細胞水平、動(dòng)物模型和某些疾病當中，針對端粒DNA和相關(guān)蛋白質(zhì)開(kāi)展深入廣泛的研究。并努力揭示端粒相關(guān)蛋白在諸如衰老性疾病、惡性腫瘤等重大疾病過(guò)程中的重要作用和分子調控機制，探求新的治療性分子靶點(diǎn)，為防治這些人類(lèi)重大疾病提供新的重要理論基礎和研究思路。

　　目前，該項目已被國家科技部列入2012年國家重大科學(xué)研究計劃立項項目清單。國家重大科學(xué)研究計劃是科技部為落實(shí)中國的《國家中長(cháng)期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規劃綱要(2006-2020)》，圍繞國家重大戰略需求，對科學(xué)前沿領(lǐng)域的一批重大問(wèn)題而實(shí)施的科學(xué)研究計劃。它于2006年開(kāi)始部署實(shí)施，目前共包括納米研究、量子調控研究、蛋白質(zhì)研究、發(fā)育與生殖研究、干細胞研究和全球變化研究等6個(gè)重大研究方向。和973計劃一樣，重大科學(xué)研究計劃是中國在基礎研究和應用基礎研究領(lǐng)域部署的最高水平的研究計劃。